装备轻便动力、自行推进的轮式道路车辆——汽车，在发明之初并非是这个样子的，汽车的发展也有一个漫长的过程。经多年来的不断改进、创新，凝聚了人类的智慧和匠心，并得益于石油、钢铁、铝、化工、塑料、机械设备、电力、道路网、电子技术与金融等多种行业的支撑，带动了它们的发展，成为今日这样具有多种型式、不同规格，广泛用于社会经济生活多种领域的交通运输工具。
年开始生产的福特T型车，推动了一个全新的汽车时代的到来——工人们首次用大批量生产的部件在流水线上组装汽车。
年前的今天（年1月29日），德国工程师卡尔·本茨获得世界上第一辆汽车的专利权，世界上第一辆以汽油驱动的汽车——“奔驰一号”诞生。而这一天也被视为“世界汽车诞生日”。
世界上第一辆汽车的发明
历史上，声称自己是汽车最早发明者的不下几百人。依照公论，世界上第一辆汽油汽车是由德国工程师卡尔·本茨宣告制成的，而同样是德国人的戈特利布·戴姆勒差不多和他同时制成了汽车，只不过前者制造的是三轮汽车，而后者制造的是四轮汽车。
年，德国工程师卡尔·本茨首次实验成功了一台二冲程试验性发动机。年，本茨创立了“本茨公司和本茨莱茵发动机厂”。年，他在曼海姆制成第一辆本茨专利发动机汽车
本茨的车为三轮汽车，采用一台两冲程单缸0.9马力的汽油机，此车具备了现代汽车的一些特点，如火花点火、水冷循环、钢管车架、钢板弹簧悬架、后轮驱动、前轮转向和制动把手。但该车的性能并不十分完善，行使速度、装载能力、爬坡性能也不十分如意，而且在行使中经常出故障。但是，它的巨大贡献不在于其本身所达到的性能，而在于观念的变化，就是自动化的实现和内燃机的使用，因为这种车能自己行走，所以人们用希腊语中Auto（自己）和拉丁语中的Mobile（会动的）构成复合词来解释这种类型的车，这就是Automobile一词的由来。
本茨的第一辆三轮汽车是世界上最早的汽车雏形，这辆汽车被收藏在德国的本茨汽车博物馆内。
年，戴姆勒同威廉·迈巴赫合作开办了当时第一家所谓汽车工厂。年8月15日，戴姆勒和迈巴赫发明了汽油内燃机。年末，戴姆勒将马车改装，增加了转向、传动装置，安装了功率为1.1kw的内燃机，装上四个轮子，车速达到了14.4km/h。
年，德国人哥特里布·戴姆勒（～）发明了第一辆四轮汽车。
本茨和戴姆勒是人们公认的以内燃机为动力的现代汽车的发明者，他们的发明创造，成为汽车发展史上最重要的里程碑，他们两人因此被世人尊称为“汽车之父”。
汽车的诞生无疑具有划时代的意义，它不仅改变了人类传统的出行方式，更开启了个人交通运输的新纪元。而现在大名鼎鼎的奔驰汽车公司，创始人正是汽车的这两位发明家。
20世纪初开始大规模量产
年，底特律开始生产一种以“福特”命名的汽车，型号为“T型”，推动了一个全新的汽车时代的到来——工人们首次用大批量生产的部件在流水线上组装汽车。
在福特的T型汽车中，构造简单的4缸发动机只有14.7千瓦，转速仅为每分钟转。工作负荷低、转速慢使得这种发动机非常坚固耐用，最低劣的汽油，甚至煤油比例很大的混合油都能使它开动。
T型车的其他许多创新也改变了汽车制造业：流水组装线的首创，不仅改变了汽车制造业，更为整个工业界带来了伟大变革；T型车是第一个将方向盘左置的车型，极大地方便了乘客出入；T型车也是第一个将发动机气缸体和曲轴箱做成单一铸件、第一个使用可拿掉的气缸盖以利检修、第一个大量使用由福特汽车公司自己生产的轻质耐用的钒钢合金的车型，其灵巧的“行星”齿轮变速箱让新手也觉得换挡轻松自如……诸如此类的创新和改进，使得它在世界进一步趋于城市化之际成为最佳的个人交通工具。
亨利·福特曾言，他的目标是生产“全球车”，不论从哪方面来讲他都成功了。T型车在全世界备受青睐，成为便宜和可靠交通的象征。福特T型汽车在一段时间内只卖美元，普通职业者也有能力拥有。自年第一辆T型车交货以来，直至年夏天T型车成为历史，共售出了多万辆。年年底，美国售出的汽车近一半是福特生产的，到20世纪20年代，全世界一半以上的注册汽车都是福特牌。福特汽车公司创造了一个巨大的永久性汽车市场，也带动了全球汽车产业的发展。
几项关键的技术革新
独立式悬架出现。早期汽车没有悬架的概念，两个车轮间就由一根车轴刚性连接。不难想象，这样的结构使汽车行驶起来十分不平稳，并且一边的震动会影响到另一边的车轮。年独立式悬架诞生，这种允许两边车轮各自转动的设计，不仅增强了汽车的舒适性、安全性，还为发动机的布置提供了更多的可能。
“气流”面世。汽车行驶中的空气阻力一直为工程师们所重视，但早期简单降低车身高度的做法很快受到了技术制约，并且会影响驾驶员的视野。20世纪20年代末，克莱斯勒工程师比尔受到飞机造型的启发，开始进行汽车空气动力学研究。年，流线型的克莱斯勒“气流”（Airflow）面世并创下多项速度记录。“气流”的出现使汽车变得更加轻盈，行驶也更加稳定。
前驱动汽车带来革命性的转变。在汽车发展的早期，后轮驱动是较为普遍的设计，但后驱汽车在满载转弯时容易引起后轮打滑，从而导致转向过度。于是，探索出一种更安全的驱动方式成为必然的选择。最早采用前轮驱动的是年英国生产的阿尔维斯汽车，但无疑更知名的是年由法国雪铁龙公司生产的TractionAvant，这款车集聚多项最新技术，在当时具有革命性意义。
安全带的发明及使用。在汽车性能和速度提升的同时，安全也为人们所广泛