如果说中国原子弹之父是钱三强，导弹之父是钱学森，中国卫星之父是孙家栋，那么中国汽车之父就一定是饶斌了。饶斌是中国汽车工业的奠基人，享有“中国汽车之父”的盛誉。
年新中国成立后，马路上有各种各样的车辆，多达多种，却没有一辆是国产汽车。发展国产汽车，成为新中国的必然之选。
上世纪50年代初，我国筹建第一家汽车制造厂——位于吉林长春的第一汽车制造厂。谁来当汽车厂的厂长呢？祖籍南京，生于吉林，时年40岁的饶斌毛遂自荐，成了第一汽车制造厂的厂长。
年7月15日，饶斌在第一汽车制造厂奠基仪式上铲下第一锨黑土，启动了中国汽车工业建设。
在这之前，饶斌从来没有接触过汽车工业，是一个“门外汉”。他虚心向技术人员和有经验的老工人求教，从最简单的汽车知识入手，一步步成长为汽车工业的行家里手。
3年后的年7月14日，中国人自己制造的第一批解放牌载货汽车开下第一汽车制造厂总装线，奔驰在中国辽阔的大地上。中国不能自己制造汽车的历史，从此结束了。
第一批驶下生产线的解放牌汽车以苏联吉斯为蓝本制造，编号是CA—10型。CA是生产厂家中国第一汽车制造厂的代码，1是载重汽车的编码，0表示这是第一批。
在那以后，解放汽车成为中国人耳熟能详的一个品牌。在长达30年时间里，行驶在中国大地上的汽车，每2辆中就有1辆是解放汽车。
在制造出第一辆解放汽车后，饶斌又在年接到了生产一种高级轿车的任务。这种高级轿车将用于年的新中国成立十周年庆典上。
生产高级轿车，对于年轻的第一汽车制造厂来说，又是一大考验。
怎么办呢？饶斌知道吉林工业大学有一辆型的美国克莱斯勒高级轿车后，灵机一动，将这辆轿车借来，全部拆掉，对每个零件进行手工测绘，然后全部手工制造，就靠这种“照葫芦画瓢”的笨办法，终于造出了中国第一款红旗轿车。
当时，这款轿车取名“东风”，后来改了一个家喻户晓的名字：“红旗”。
如今，红旗轿车已经成为国产高级轿车中最响亮的品牌，许多富豪费尽心思想要买到一辆红旗轿车。
年，国家开始在湖北十堰筹建第二汽车制造厂。第二汽车制造厂厂长的不二人选，当然就是饶斌了。饶斌义不容辞地奔赴湖北十堰，一干就是16年之久。
饶斌在建设第二汽车制造厂提出了一个非常先进的“聚宝”理念，即在湖北十堰建总厂，由全国的汽车和机械制造企业包建各个分厂，形成系统的现代化汽车制造企业。可惜在各种干扰下，这种理念没有得到很好的实践。
第二汽车制造厂建成投产后，饶斌被调回北京，担任机械部部长。
改革开放之初，百业待兴。我国打算引进汽车合资项目，饶斌建议由上海汽车公司承担这个项目。最终，经过60多轮的艰难谈判，中国引进了德国大众公司，与上海汽车公司一起生产年投产的一款新车。这就是我们所熟悉的桑塔纳高级轿车。
从50年代到80年代，饶斌几乎见证并参与了中国汽车工业的全过程。年7月15日，饶斌回到吉林长春，参加解放牌卡车出车30年纪念大会。他在会上激动地说了一番话：
“我老了，不能和大家一起投身第三次创业。但是，我愿意躺在地上，化作一座桥，让大家踩着我的身躯走过，齐心协力把轿车造出来，去实现我们中国几代汽车人的轿车梦！”
听者无不动容。
谁能想到，这是饶斌一生中的最后一次演讲。1个月后的8月29日，饶斌病逝于上海，享年75岁。
